Романский элемент в Империи преобладал лишь в областях романизации на севере Балканского полуострова—во Фракии и Северном Иллирике. Некоторая часть романизированного дакийского населения оставалась, насколько можно судить по скудным сведениям, за Дунаем, в Карпатах, но те области для Империи были уже потеряны. В горных областях Превалитании и Эпира, на северо-западе Иллирика сохранилось не подвергшееся романизации местное иллирийское население. Южный Иллирик ( Македония, включавшая и собственно Элладу) был населен почти исключительно греками. Греки преобладали также в Константинополе, на островах и в Малой Азии, где уже в эпоху единой Империи шла не романизация, а медленная эллинизация туземного населения. Волна эллинизации не затронула лишь отдельные области ( Армению, Исаврию), сохранявшие полную этническую самобытность. Не распространилась она и на Сирию, Палестину и Египет. Здесь, в древних центрах эллинистической цивилизации ( таких как Антиохия), греки составляли большую или немалую часть населения, но в основном преобладали местные народы. При всей этой пестроте граждане Империи ( в первую очередь греки и романцы) в целом именовались ромеями, то есть римлянами. Латинский язык оставался языком армии. Но как официальный язык императорского двора он уже был потеснен греческим. Греческий был языком Церкви и светской культуры Балкан и Малой Азии, а также эллинской культуры Египта и Сирии.
В условиях смещения торговых путей, эмиграции с Запада и ослабления западных соперников настоящий расцвет переживают с V в . восточные города. Они становятся общеевропейскими центрами ремесла и торговли, а их культурная значимость и прежде превосходила Запад. С другой стороны, некоторые города придунайских провинций под постоянной угрозой нападения « варваров» все же теряют значение, превращаясь в порубежные крепости. Число мелких городов постепенно уменьшается.