Основным способом отправления культа было жертвоприношение. Обряд этот совершался как по установленным празднествам, так и по особым случаям. Прокопий сообщает, что существовал обычай обещать Перуну («богу») жертву в искупление жизни в случае болезни или выступления на войну.275 Жертвы приносились всем почитаемым славянами божествам и духам. Жертвоприношения низшим духам («рекам и нимфам» и т.д.) сопровождались гаданиями,276 что находит параллели в позднейших обычаях славян. Обряд жертвоприношения включал принесение жертвы с молитвой или благодарением ( этот обряд обозначался праслав. *modlitva277 ) и жертвенной трапезой с участием жреца ( собственно « жертва»).
В жертву приносились животные, а также продукты земледелия или растительные яства в глиняной посуде. Часть приносимого сжигалась на костре перед святыней, а часть, очевидно, составляла жертвенную трапезу. Перуну приносили в жертву преимущественно быков, но и других животных.278 У славян долго сохранялся древний индоевропейский обычай сезонных человеческих жертв Земле. Жертва воспринималась как заместитель сакрального правителя.279 В описываемый период, видимо, обряд как бы искупал бесчинства княжеской дружины в период зимнего гощения. После убийства ритуального « князя» — заместителя из числа дружинников или членов воинского братства — появлялся настоящий князь, символизировавший в данный праздничный момент воскресшее божество плодородия (Перуна-Сварога?). На вражеской территории члены воинских братств производили кровавые « посвящения» пленников и захваченного скота своим богам или духам.280 В славянском фольклоре отразился обряд « строительной» жертвы—животной или человеческой.
У славян существовали представления о сверхъестественной магической силе отдельных людей. Первоначально способность к магии ( чарам) связывалась с определенной социальной функцией. « Вещестью» в разной степени наделялись служители культа, племенные вожди, члены воинских братств, ремесленники ( во всяком случае, кузнецы и гончары281 ), сказители .
С магией сближалось в народных представлениях занятие медициной. Славянское зелейничество, восходящее к широким познаниям в области лекарственных растений и иных целебных средств, существовало издавна. Видимо, в описываемый период уже были люди, специализировавшиеся на целительстве.282
Понятие « вещести» включало в себя способность к магии, оборотничеству, предсказанию судьбы, общению с « иным» миром. Колдовские действия осуществлялись путем разного рода обрядов и заклинаний ( заговоров). Некоторые же магические обряды проходили с участием обычных общинников, хотя и под руководством вождя или служителя культа. К таким обрядам относились, например, опахивание села во время мора, вызывание дождя, календарные ритуальные действа. В каких-то ритуалах использовались сохранившиеся в археологическом материале небольшие глиняные « хлебцы».