Не вызывает сомнения, что именно родовая знать всецело контролировала общинное вече. Основные выборные посты на общинном уровне занимали, очевидно, или члены влиятельных семей, или их ставленники. В общинную « администрацию» входили бирич и, вероятно, землемер, руководивший переделом пахотных угодий ( праслав. *meraиь356 ). Полномочия би-ричей еще в общеславянскую эпоху расширились, они стали своеобразными посредниками между общиной и племенной властью по самым разным вопросам. В придунайских землях, где славяне столкнулись с более совершенной романской организацией местной власти, стали выбирать старосту — кмета (от народно-латинского comitis357 ).
Вече было высшим органом власти и на уровне племени.
Именно это в первую очередь дало повод
греческим
авторам
утверждать, что словене и анты живут в « демократии»358 и даже в « безначалии».359 Вече решало все военные и политические вопросы. Оно же было высшей судебной властью, причем не только разбирало споры между общинами и в сложных случаях внутри общины, но и само инициировало судебные разбирательства. Тем самым вече брало на себя верховное право распоряжаться статусом и имуществом любого члена племе-ни.360 Племенное вече было также верховным распорядителем земли. Оно проводило межевание между общинами и даже внутри общины — между родами и семьями.