В древности власть князя была ограничена во времени. Князя, « пересиживавшего» свой срок, тогда попросту убивали. К описываемому периоду этот обычай скорее всего уже отошел в прошлое. Никаких его следов в письменных источниках нет. Но князей у словен еще в середине VI в. по-прежнему убивали «сплошь и рядом».373 Ритуальное убийство князя могло связываться с нарушением им неких обычаев или с неудачами ( военными или хозяйственными), ответственность за которые возлагалась на вождя-жреца. Убивали князя во время гощения («за совместной трапезой или в совместном путешествии»). Упоминание же почти сразу вслед за этим, в той же фразе, что слове-н е « п е ре кл и ка ют с я во лч ь им в о ем»,374 указывает на то, что убийцами несправившегося правителя выступали княжеские дружинники, члены бойнического братства.
Антское общество в этом, видимо, отличалось от словенского. Выше говорилось, что роль бойников-«волкодлаков» у ан-тов была, кажется, меньше. Видимо, раньше ушел у них в прошлое и обычай убийства « несправившегося» князя, делавший вождя полностью подвластным или своей дружине, или родовой знати. Есть основания считать, что у антов к середине VI в. уже начала складываться фактически наследственная власть, с наследованием уже в пределах не одного клана, а одной семьи.375
Наряду с князьями или вместо них выбирались военные предводители — воеводы .376 Их власти не придавался сакральный смысл, и она сводилась к предводительству племенным ополчением в военное время. Отсюда следует, что сперва воевод выбирали на вече временно. Но постепенно и эта должность становится постоянной, а могла стать и родовой—удач-ливого воеводу выбирали на предводительство раз за разом, но и после его смерти логично было искать преемников его ратного умения среди родичей.
Оформление надплеменных властных институтов у славянских племен происходило на протяжении первой половины— середины VI в. Эти процессы были в той или иной степени связаны с внешней обстановкой, в которой оказались словене и анты в ту пору. Со второго десятилетия VI в. начинается натиск славян на рубежи Империи.