Единственным значительным укрепленным поселением антского ареала с VI в. являлось Пастырское городище. Анты обосновались на древнем городище скифской эпохи, защищенном валами и рвами, не подновляя старых укреплений и не строя новых. Городище было расположено в верховьях впадающей в Тясмин реки Сухой Ташлык. Оно отстояло как от селищ поросско-тясминской группы, так и от поселений антов на Южном Буге. Южнее Пастырского проходила условная граница антов с алано-болгарскими кочевниками. На Пастырском находилось не менее 20 жилищ. Обитатели Пастырского занимались ремеслом — гончарным и кузнечным. Пастырское являлось центром изготовления и распространения гончарной керамики. Гончары, изготавливавшие самобытную посуду « пастырского» типа, жили также в нескольких поселениях на правом берегу Днепра.409 По всей вероятности, гончары представляли собой особую этнокастовую группу алано-болгарского происхождения. В антском обществе они могли занимать только привилегированное положение, о чем свидетельствует и проживание вместе с кузнецами на Пастырском городище.
Экономическое значение Пастырского демонстрирует распространение керамики « пастырского» типа ( городище, вне сомнения, являлось одним из главных центров ее производства и главным — распространения) на антских памятниках. « Пастырская» керамика встречается не только в Поднепровье, где составляет от 5 до 5,8% керамики, но и в удаленных областях Побужья и даже Приднестровья до 3%). Керамика, очевидно, попадала на запад антских земель в результате не только переселений, но и меновой торговли. Иначе существование Пастырского как сугубо ремесленного поселения трудно представить .
Если экономический статус Пастырского играл большую роль в жизни антской общности, то неизбежна постановка вопроса и о политическом его статусе. Пастырское, единственное, по сути, укрепление антов, являлось естественным средоточием их общественной жизни. Только здесь не обязательно прямо на площади городища) можно предполагать местонахождение веча «всех антов», о котором говорит Прокопий. Это вече обсуждало вопросы, значимые для всей антской общности, и принимало решения от имени всех антов.410 Вече являлось высшим органом антского племенного союза, существовавшего, вероятно, уже в первые десятилетия VI в. Союз не имел единого главы и скорее всего являлся довольно рыхлым объединением. Можно не сомневаться, однако, что на «всеантском» вече реально распоряжался узкий круг племенной знати. Число полноправных участников веча в случае полного представительства установить трудно, но вряд ли оно превышало бы 5—7 тысяч . Анты жили раз-бросанно, и общая численность их едва ли была столь велика, как можно заключить из слов Прокопия в другом месте .411 В антскую племенную общность на первых порах входила, по всей вероятности, и часть словен в областях со смешанным населением. В частности, сюда можно предположительно отнести дунайских словен группу Ипотешти).
Условен также происходило оформление племенных общностей. Выше говорилось о том, что линией размежевания между этими общностями - дулебами и лендзянами (ляхами) - стал Западный Буг. Вероятно, события, связанные с этим размежеванием, отразились в местном варианте мифа о Божьем Ковале. В этом позднем фольклорном тексте рассказывается о борьбе избранного князем «коваля» Радара вероятно, от древнего княжеского имени *Radomеrъ)"с «королем» Ляхом и его подручным «Змеем Краговеем», разорявшим Волынь. Как и в других версиях мифа, в этой Радар хитростью захватил Змея в своей кузне. Затем князь пропахал на своем пленнике « межу» до самой Вислы. Земли по правому берегу новой реки по уговору должны достаться Радару, по левую — Ляху. Эта река — Западный Буг. « Каменная вежа», где Радар поймал Змея, — Каменец.412 Предание входит в ряд тех версий змееборческого мифа, где Божий Коваль выступает в качестве первого правителя-родоначальника.